La creatinina (dal greco κρέας, carne) è un prodotto di scarto che si forma nella metabolizzazione della creatina nei muscoli e di solito è presente in una quantità pressoché costante nel corpo, a seconda della massa muscolare. La creatinina inizia a decomporsi sopra i 295 ° C.
In termini chimici, la creatinina è un derivato ciclico che spontaneamente si forma dalla creatina. La creatinina è principalmente filtrata dal sangue attraverso i reni (filtrazione glomerulare e secrezione tubulare prossimale). C’è poco riassorbimento tubulare di creatinina. Se il filtraggio del rene è carente, aumentano i livelli di creatinina nel sangue. Di conseguenza, i livelli di creatinina nel sangue e nelle urine possono essere utilizzati per calcolare la clearance della creatinina, indice che si riflette sulla velocità di filtrazione glomerulare.
La velocità di filtrazione glomerulare è clinicamente importante perché è una misura della funzionalità renale. Tuttavia, in caso di grave disfunzione renale, il tasso di clearance della creatinina può essere “sopravvalutato”, perché la secrezione di creatinina dal tubulo prossimale rappresenterà una frazione maggiore del totale della creatinina presente. Cheto-acidi, Cimetidina e Trimetoprim riducono la secrezione tubulare di creatinina e di conseguenza aumentano la precisione della stima della velocità di filtrazione glomerulare, in particolare in caso di grave disfunzione renale. In assenza di secrezione, la creatinina si comporta come l’inulina.
Una stima più completa della funzionalità renale può essere fatta quando si interpreta la concentrazione di creatinina nel sangue insieme a quella di urea. Il rapporto tra azoto ureico e creatinina può indicare altri problemi oltre a quelli intrinseci al rene, per esempio, un problema pre-renale.
Gli uomini in genere tendono ad avere livelli più elevati di creatinina perché hanno più massa muscolare e scheletrica rispetto alle donne. I vegetariani hanno dimostrato di avere livelli di creatinina inferiori.