Le più grandi zone umide del mondo includono il bacino del Rio delle Amazzoni e la pianura della Siberia occidentale . Un’ altra grande zona umida è il Pantanal, a cavallo tra il Brasile, la Bolivia e il Paraguay in Sud America . Le Nazioni Unite durante il Millennium Ecosystem Assessment hanno stabilito che il degrado ambientale è più grave all’interno dei sistemi delle zone umide di qualsiasi altro ecosistema sulla Terra. Stanno diventando sempre più numerosi i tentativi e gli sforzi internazionali di conservazione in combinazione con lo sviluppo di strumenti di valutazione rapida per informare i cittadini sui problemi delle zone umide. Un fazzoletto di terra che sviluppa pozze d’acqua dopo una consistente caduta di pioggia non sarebbe considerata una “zona umida”, anche se la terra è bagnata. Le zone umide hanno caratteristiche uniche: sono generalmente distinti da altri corpi idrici o zone umide in base al loro livello dell’acqua e in base ai tipi di piante per la fitodepurazione che prosperano in alcuni di quei territori. In particolare, le zone umide sono caratterizzate da una falda acquifera che si trova in corrispondenza o vicino alla superficie terrestre per un periodo abbastanza lungo di ogni anno per far sì che si sviluppino le piante acquatiche. Una definizione più concisa è una comunità composta di suolo idrico e idrofite.