L’arte contemporanea è un’arte che sfugge a facili catalogazioni: in essa sono presenti spunti, influenze, direzioni, indirizzi, sviluppi, artisti e opera talmente differenti e variegati, ma al contempo che tanto hanno in comune, che risulta sempre difficoltoso fornirne una classificazione rigorosa all’intero di quel sistema delle arti che prende a criterio di catalogazione l’epoca in cui un particolare tipo di arte è esistita: del resto, le classificazioni storiografiche lasciano il tempo che trovano, ed esse stesse non nutrono l’assurda pretesa di riunire in un unico termine qualcosa di fluido, mutevole, multiforme ed eterogeneo come può essere un indirizzo artistico o ancor di più un periodo artistico.

Si tratta di definizioni, come quella di “arte contemporanea”, per l’appunto, che lungi dal rappresentare il tentativo di esprimere l’essenza o la natura dell’arte di un particolare periodo, si propongono come meri strumenti, utili per orientarsi per lo studio e la ricerca nel campo dell’arte e così suddividere la storia umana all’interno di periodi tra i quali tracciare differenze generali e punti in comune macroscopici, senza soffermarsi sulle piccolezze o su tutta quella serie di piccole – ma al contempo numerosissime – diversità che contraddistinguono opere ed artisti che sono inseriti all’interno di una stessa categoria storiografica.

Per rendersene conto, è sufficiente confrontare fra loro le diverse opere che è possibile trovare in una galleria d’arte contemporanea o in una collezione d’arte contemporanea: sembra quasi che queste opere siano irriducibili le une alle altre, tante sono le differenze che le separano.

L’unico punto in comune rimane quello storico: esse sono state realizzate tutte in un arco di tempo che va dal 1900 inoltrato ai giorni nostri.