La sfera celeste è suddivisa convenzionalmente in 88 costellazioni ufficiali, secondo L’Unione Astronomica Internazionale , l’ IAU, che lavora per ottenere una mappatura delle stelle. Ogni stella appartiene ad una costellazione e può essere così individuata.

A seconda della loro visibilità avremo le costellazioni australi visibili a sud dell’equatore e quelle boreali, visibili a nord.

Le 88 costellazioni si dividono in tre gruppi:

Le 12 costellazioni dello Zodiaco, che vengono percorse dal Sole nel suo moto apparente sulla volta celeste durante l’anno;

Le 36 costellazioni elencate da Tolomeo nel suo Almagesto;

Le 38 costellazioni poste negli spazi vuoti tra le costellazioni tolemaiche e nell’emisfero meridionale.

Tra queste possiamo ricordare alcune tra le costellazioni più famose.

Orione è la costellazione più grande e brillante del cielo. Al centro presenta la con la famosa Nebulosa di Orione.

Orsa Maggiore è la costellazione tipica dei cieli boreali; le sue sette stelle più luminose, raggruppate nel Grande Carro sono visibili per tutto l’anno nell’emisfero nord.

Orsa Minore è particolarmente nota perché al suo interno si trova il polo nord celeste.

Croce del Sud è la più piccola delle 88 costellazioni ma anche una delle più famose in quanto usata come indicatrice del polo sud celeste.

Cigno è chiamata anche Croce boreale, per la sua forma a croce, molto più grande e facilmente riconoscibile del suo corrispondente australe.

Auriga è una costellazione grande e ben visibile, nota fin dal tempo dei babilonesi. Contiene la stella Capella, una delle più grandi del cielo.

Acquario è una delle costellazioni più antiche, nota già al tempo dei Babilonesi. Il sole si trova nella costellazione dell’acquario dalla seconda metà di febbraio alla seconda metà di marzo.

Cane è la maggiore costellazione antica. Contiene molte stelle brillanti che la rendono molto visibile.

Gemelli è nota fin dall’antichità, rappresenta una coppia di gemelli che si tengono per mano. La costellazione dei gemelli è una delle principali figure zodiacali.

Ricordiamo anche alcune altre costellazioni tra cui Leone, Cassiopea, Andromeda, Ariete, Pavone, tucano e molte altre.